Il tentativo di J&J di risolvere le cause legali sul talco in caso di fallimento fallisce una seconda volta

[1/2]Una bottiglia di Johnson and Johnson Baby Powder è visibile in un'illustrazione fotografica scattata a New York, il 24 febbraio 2016. REUTERS/Mike Segar/Illustration/file Photo

NEW YORK, 28 luglio (Reuters) - Un giudice statunitense venerdì ha respinto il secondo tentativo di Johnson & Johnson (JNJ.N) di risolvere decine di migliaia di cause legali sui suoi prodotti a base di talco in fallimento, mettendo a repentaglio la proposta di un accordo da 8,9 miliardi di dollari che fermerebbe nuove azioni legali dall'essere intentate.

Il giudice fallimentare statunitense Michael Kaplan a Trenton, nel New Jersey, ha stabilito che il secondo fallimento di una società J&J, come il primo, deve essere archiviato perché le cause legali sul talco non l'hanno messa in "difficoltà finanziarie" immediate.

"In sintesi, questa Corte sente odore di fumo, ma non vede il fuoco", ha scritto Kaplan, riferendosi all'unità J&J LTL. "Pertanto, l'enfasi sulla certezza e sull'immediatezza delle difficoltà finanziarie chiude la porta del capitolo 11 a LTL in questo frangente."

J&J ha detto venerdì che farà appello contro la decisione di Kaplan e che si difenderà vigorosamente dalle cause legali che sono "pretestuose e prive di merito scientifico".

La prima mossa di fallimento di J&J è iniziata nel 2021, quando ha scaricato le sue passività relative al talco in una nuova società, LTL Management, e ha immediatamente portato quella società in bancarotta. Il primo fallimento di LTL è stato archiviato ad aprile dopo che una corte d'appello statunitense ha stabilito che non era in difficoltà finanziarie sufficienti per poter beneficiare della protezione dal fallimento.

LTL ha rapidamente dichiarato nuovamente bancarotta, sostenendo che il suo secondo tentativo ha ottenuto più sostegno da parte dei querelanti per una soluzione globale delle cause attuali e future secondo le quali il borotalco di J&J e altri prodotti a base di talco a volte contenevano amianto e causavano mesotelioma, cancro alle ovaie e altri tumori. J&J ha affermato che i suoi prodotti a base di talco sono sicuri e non contengono amianto.

Gli avvocati che rappresentano le vittime del cancro, insieme al supervisore dei fallimenti del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, avevano chiesto che il secondo fallimento di LTL fosse liquidato come un abuso della legge fallimentare statunitense.

Andy Birchfield, un avvocato che rappresenta le vittime del cancro, ha detto che il secondo fallimento aveva lo scopo di impedire che le cause legali sul talco venissero ascoltate dalle giurie.

"J&J ha passato due anni cercando di convincerci che in qualche modo una società che vale mezzo trilione di dollari è in bancarotta", ha detto Birchfield. "È ora che queste sciocchezze finiscano e che J&J si assuma la responsabilità."

J&J ha sostenuto che la proposta di accordo fallimentare offre una soluzione più giusta e rapida per i ricorrenti di cancro rispetto al contenzioso in altri tribunali. J&J ha paragonato i recenti processi a una "lotteria" in cui alcuni litiganti ricevono grandi premi e altri non ricevono nulla. Ha affermato che i costi dei verdetti, degli accordi e delle spese legali relativi al talco hanno raggiunto circa 4,5 miliardi di dollari.

Gli avvocati dei querelanti che si sono opposti all'offerta da 8,9 miliardi di dollari hanno affermato che J&J aveva creato "l'illusione" di sostegno firmando accordi con gli avvocati dei querelanti che hanno rapidamente firmato un gran numero di clienti senza mai intentare alcuna causa contro J&J.

Risolvendo le cause legali in caso di fallimento, J&J potrebbe ridurre i termini della transazione per le vittime di cancro contrarie all'accordo e impedire che nuove azioni legali vengano intentate da persone che in futuro svilupperanno il cancro a causa del loro uso di talco, secondo gli avvocati contrari all'accordo. l'affare.

La procedura fallimentare di LTL ha in gran parte sospeso le 38.000 cause legali intentate prima dell'ottobre 2021. Kaplan ha consentito che un caso procedesse al processo durante il secondo fallimento di LTL, risultando in un verdetto di 18,8 milioni di dollari a favore di un uomo californiano che ha affermato di aver sviluppato il cancro a causa dell'esposizione a J&J talco per bambini.

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